Woburn Safari Park
Attraction | Bedford | Angleterre | Royaume Uni
Le parc safari de Woburn à Bedford, en Angleterre, est l'un des plus célèbres et des plus grands parcs safari du Royaume-Uni, et une attraction fascinante pour les amoureux des animaux et les familles. Situé dans le comté de Bedfordshire, le parc s'étend sur environ 150 hectares et fait partie de la vaste propriété du duc de Bedford, qui comprend également Woburn Abbey et un parc à cerfs de 1 200 hectares. Le parc safari a été fondé en 1970 par le 13e duc de Bedford, John Russell, en collaboration avec l'entrepreneur de cirque Jimmy Chipperfield, dans le but de garantir les ressources financières pour la préservation de la résidence familiale, Woburn Abbey, qui était en mauvais état après la Seconde Guerre mondiale. Depuis son ouverture, le parc est devenu une attraction primée offrant à la fois divertissement et une contribution importante à la conservation des espèces.
Le parc safari de Woburn se distingue des zoos traditionnels par son concept, où les animaux vivent dans de vastes enclos et les visiteurs peuvent les traverser en voiture. Cette expérience en voiture permet d'observer de près des espèces animales exotiques et menacées comme les rhinocéros blancs du Sud, les éléphants d'Afrique, les tigres de l'Amour, les ours noirs, les lions, les girafes, les zèbres et différentes espèces d'antilopes. Le parcours à travers les différents réserves - y compris le "Royaume des carnivores" avec des prédateurs et la "Forêt africaine" avec des singes - dure environ une heure, les visiteurs ayant la liberté de répéter le circuit autant de fois qu'ils le souhaitent. Chaque trajet offre une expérience différente, car les animaux se déplacent librement et montrent des comportements variés, similaires à ceux de la nature sauvage.
En plus du Safari en voiture, il y a le "Foot Safari", une zone pédestre qui abrite d'autres espèces animales et activités supplémentaires. Ici, les visiteurs peuvent rencontrer des animaux plus petits et plus amicaux comme des poneys, des chèvres, des wallabies, des lémuriens et des alpagas, souvent avec la possibilité de les nourrir ou de les rencontrer de plus près dans des zones de caresses. Parmi les attractions, on trouve des installations modernes comme le "Pays des lémuriens", une zone accessible avec des lémuriens en liberté, et les "Hauteurs de l'Himalaya", le foyer des pandas roux. Un autre point fort est le "Great Woburn Railway", un train à voie étroite qui emmène les visiteurs à travers le parc et devant certains enclos d'animaux. Pour les enfants, il y a de nombreuses zones de jeux, comme l' "Arche des Aventures", un grand centre de jeu intérieur avec toboggans et filets d'escalade, ainsi que le "Sentier d'actions dans les cimes", un parcours acrobatique junior.
Le parc accorde une grande importance à la conservation des espèces et est membre de la British and Irish Association of Zoos and Aquariums ainsi que de la European Association of Zoos and Aquaria. Il participe à des programmes internationaux d'élevage pour des espèces menacées telles que le bongo oriental, dont le livre généalogique est tenu ici, ainsi que l'âne sauvage somalien et l'antilope saïga. Woburn a également été l'une des premières installations dans le monde à sauver une espèce animale de l'extinction en élevant avec succès le cerf du Père David en captivité. Le cheval de Przewalski doit également sa sauvegarde aux efforts du parc. Outre ces projets mondiaux, Woburn se consacre à la protection des espèces locales en menant régulièrement des programmes "Bio-Blitz" où des experts documentent la flore et la faune locales.
L'architecture et l'infrastructure du parc sont également remarquables. Depuis sa création, de nombreuses installations ont été modernisées, notamment une maison moderne pour les girafes qui a été ouverte en 2018 et permet des rencontres toute l'année avec les girafes de Rothschild, ainsi qu'une nouvelle maison pour les tigres construite en 2013, pouvant accueillir jusqu'à neuf animaux. Pour les visiteurs, il y a des restaurants, un centre d'information et une boutique de souvenirs qui rendent le séjour agréable. Des présentations et des nourrissages quotidiens par les soigneurs offrent éducation et divertissement, tandis que des expériences VIP, comme des excursions tout-terrain ou le nourrissage des girafes, permettent une expérience encore plus intense de la nature.
Le cadre du parc safari de Woburn est caractérisé par le paysage vallonné du Bedfordshire, offrant aux animaux une grande liberté de mouvement et aux visiteurs une sensation d'espace. La proximité de Woburn Abbey, l'une des maisons seigneuriales les plus importantes d'Angleterre, et du parc à cerfs environnant, qui abrite plus de 42 espèces de cerfs, souligne le lien historique du parc avec la famille Bedford. Malgré quelques critiques passées - comme des enclos de lions surpeuplés en hiver ou un incendie qui a tué plusieurs singes en 2018 - le parc a continuellement investi dans des améliorations pour optimiser le bien-être des animaux et l'expérience des visiteurs.
Le parc safari de Woburn est un lieu qui allie aventure et éducation. Il offre la rare opportunité d'observer des animaux sauvages dans un environnement proche de leur habitat naturel, tout en comprenant l'importance de la protection des espèces. Que l'on observe les majestueux éléphants depuis la fenêtre de la voiture, que l'on se promène avec les lémuriens ou que l'on profite simplement de la beauté du paysage, le parc reste une expérience inoubliable qui met en lumière la diversité de la faune et les efforts déployés pour sa préservation.
